光引发剂是光固化涂料的重要组成，它决定了光固化涂料的固化速度。对水性光固化涂料，它要求光引发剂与水性低聚物相容性好，在水介质中光活性高，引发效率高，同时与其他光引发剂一样要求低挥发性、无毒、无味、无色等。用于水性光固化涂料的光引发剂可分为水分散型和水溶性两大类，目前常规光固化涂料所用光引发剂大多为油溶性的，在水中不溶或溶解度很小，不适用于水性光固化涂料，所以近年来水性光引发剂的研究和开发也成为热门课题，并取得了可喜的进展。不少水性光引发剂是在原来油溶性光引发剂结构中引入阴离子、阳离子或亲水性的非离子基，使其变成水溶性；或将油溶性光引发剂变成稳定的水乳液或水分散体。已经商品化的水性光引发剂有：

　　(1)二苯甲酮类(BP)；

　　(2)杂蒽酮类(TX)；

　　(3)二芳基膦氧化物类(BAPO)，如819；

　　(4)大分子α-羟基酮类。

　　KIPEM是含有32%KIP150的稳定水乳液。此外，光引发剂2959由于在1173苯环对位引入了羟基乙氧基(HOCH2CH2O-)使在水中溶解度从0.1%提高到1.7%，因此也常用于水性UV固化涂料中。