漆膜的流平过程就是湿膜表层表面张力的均化过程，这均化过程可受到湿膜厚度、溶剂挥发、表面张力、黏度的影响。表面张力差是流平的动力，余者都是流平的制约。在溶剂挥发过程中，湿膜较厚处会有较高的溶剂含量↑，因而比较薄处易于产生上下的对流↗↘，以均化其所含的物质。这区间的上下对流，引起了表层区间的浓度差，即表而张力差从而引起了湿膜的表层流动。

　　如湿膜因溶剂的不断挥发而失去了有效的流动性时，而表层流动尚未能使表面张力均化，即尚在继续流动中，那么这表层流动和上下对流就被“冻结”而成为表面缺陷。

　　这种表面缺陷，即来自湿膜流平的缺陷，可用流平助剂改善。

　　流平助剂是有限混容（对涂料而言）的线性树脂，它与表面活性剂不同，不是两性结构的分子，所以它的性质也和表面活性剂不同，可移向湿膜的表面而不移向其他界面。

　　这因为它的不混容性，并且随着不混容性的提高而增加富集在表面的程度，从而在湿膜上形成了一层“壳”阻碍了溶剂的挥发，即一定程度上延长了流动时间，以获得更多的流平可能。同时这层“壳”犹如水面上漂浮着的油层，它“稳住”了湿膜的表面积，减弱了表层的流动，因而减弱了流动的“痕迹”。

　　作为流平助剂的有限混容的线性树脂的选择取决它与涂料的不混容性及其表面张力，所以就涉及分子量和结构等细节。

　　例如：醋丁纤维就有不同的黏度（分子量），不同的醋酸、丁酸和羟基的含量，因而有不同的溶解参数（混容性）和表面张力可供选择。

　　这类流平助剂抑制溶剂的挥发而延长了湿膜的流动时间，故也加剧了垂直面上流挂的倾向。此外，由于有限混容而造成漆膜不太均一，所以在一定程度上损失力学性能和光泽，故必须仔细匹配不混容性而取最佳的最小用量。

　　还有改性硅油，把烷基、芳基、亲水的聚醚、亲油的聚酯等不同的基团接在聚二甲基硅氧烷链上以调节其混容性和其他性能。

　　对流平助剂而言，以聚醚改性的最合适，它比硅油有更大（可调节）的混容性，从而对剂量幅度容忍较大。聚醚的热稳定性差，不宜用于烘漆，故常用聚酯改性的聚二甲基硅氧烷，但降低的表面张力较小。

　　这类流平助剂还有：丁醚化脲醛、三聚氰胺、丙烯酸类和聚乙烯醇缩醛等树脂，它们对特定涂料有有限混容性和较小的表面张力。

　　粉末涂料虽然没有因溶剂挥发而引起的区间表面张力差，但它不像液态涂料那样的均一，所以它的熔融膜表面上的区间表面张力差很显著，再加上胶化时间较短，没有充分的流平时间，因而粉末涂料比液态涂料的流平就差些。

　　改善粉末涂料的流平性机理与液态涂料一样，用流平助剂来均化区间的表面张力差，目前主要的流平助剂是丙烯酸酯的均聚物和共聚物，如聚丙烯酸丁酯，以及丙烯酸-2-乙基己酯的共聚物。

　　也有加入有机硅的。它们的分子结构要与应用的粉末涂料相匹配。如酯基、线性或支化、羟基或羧基等的引入。

　　为了均匀和方便地将流平助剂混入粉末涂料中，常将它载在例如二氧化硅等载体上，或与树脂制成母粒。