由于水的表面张力大，水性涂料比一般的溶剂型涂料更容易产生气泡。气泡通常是由液- 气交界处的活性分子形成的。这些表面活性分子通常以分散的气泡形态形成一稳定的、不易被破坏的薄层。在施工过程中( 辊涂、刷涂或喷涂) 会带入气泡，对于较粗糙的基材表面也容易产生气泡，这些因素都必须在选择消泡剂时考虑周全。消泡剂可以润湿渗透到由表面活性物质所形成的薄层中，通过其不相容性与该系统反应，降低其表面张力，破坏薄层的稳定性，从而达到消泡的目的。为此，消泡剂必须与涂料液相有一定的不相容性。这是因为，如果一种消泡剂与涂料完全相容，那么，它就不能很好地渗透到薄层中去，消泡效果不会理想。反之, 如果两者相容性太差，虽然可以达到消泡的目的，却可能引起其他表面缺陷( 如缩孔) 。因此，是否与某一体系有一合适的相容/不相容平衡关系，就成为选择消泡剂的一个关键。

　　对于水性工业涂料来说，目前，效果比较理想的消泡剂主要有两大类：矿物油类消泡剂和有机硅类消泡剂。矿物油类消泡剂在装饰类乳胶漆中已使用多年。这类消泡剂的主要成分是作为载体的矿物油，这些载体带有疏水性粒子，也就是带有憎水表面的固体颗粒。它们作为表面活性剂的消除剂，首先把表面活性剂吸附到其表面，而后将表面活性剂从气- 液交界薄层中移走，进而使泡沫消除。可用作憎水粒子的化学物质有很多种，聚脲树脂较为特别，它可以直接在矿物油中被合成，形成具有良好的分散稳定性的粒子。与其他矿物油类消泡剂相比，其析出的倾向很小，自身的贮存稳定性很好。另外, 由于粒径小，其总的憎水表面相对较大，将它们加入到涂料组分中之后，它们将在成品漆中长时间发挥作用。

　　在光泽要求很高的涂料中，矿物油类消泡剂可能会引起一些弊病，如失光、发花以及矿物油析出等。此时，有机硅类消泡剂更为适用。有机硅类消泡剂是由聚醚和烷基链改性的聚硅氧烷组成的，改性后有机硅与涂料有一定的不相容性，消泡较为有效。与矿物油类消泡剂的情况类似，如果不相容性的程度超过了一定的限度，同样也会引起缩孔等弊病；反之，若亲水性过强，则不会起消泡作用，甚至可能还会使泡沫增加。总之，聚硅氧烷是通过降低涂料的表面张力来消泡的。有些有机硅类消泡剂也含有憎水粒子，有时也将少量的有机硅类消泡剂加入到矿物油中，以增强其效力。