润湿剂的作用原理主要是通过对固体颗粒表面进行润湿，降低表面张力和表面能，同时润湿剂的亲水基和亲油基能有效的附着在固体表面，形成连续的相，达到润湿附着和均匀分散的效果。

　　分为底材润湿剂和润湿分散剂两种。底材润湿剂是用于改善涂料的表面张力和渗透性，使其能够更好地润湿底材，从而提高涂料的附着力，特别是对提高底漆对底材的附着力方面应用得非常广泛，一般是一些氟碳或者氟碳改性的离子或者非离子型的物质或者其他能够改善底材润湿的物质。在低表面能基材上涂装时，涂料中需要添加基材润湿剂，不仅能提高涂料在基材上的润湿铺展性，增强涂膜表面的光滑平整度，还能防止因基材表面张力低造成的缩孔、缩边等不良现象，提高涂膜的附着力。

　　涂料用润湿分散剂除了兼具底材润湿剂功能外，还有一个重要的功能就是对填料及颜料等的协助分散和协助防沉作用，可以协助颜填料等粉料在涂料中分散及协助涂料防沉剂后续防沉，在涂料开稀之后的防沉降中，润湿分散剂起的防沉作用远远比防沉剂还要重要。所以润湿剂是涂料中非常重要的一种助剂。